Zwemmen met schildpadden

Tijdens mijn onderzoek naar wat te doen en te zien in Taiwan kwam ik een eiland op het spoor genaamd Liuqiu. Het is een heel klein eiland en in eerste instantie dacht ik dat het een supertoeristisch eilandje was. Dat het toeristisch was, is niets aan gelogen, maar dat heeft wel een goede reden. Het is de plek op de wereld met de hoogste dichtheid aan zeeschildpadden. Dit was voor mij reden genoeg om ook naar het eiland te gaan. Tijdens mijn reis heb ik in Turkije al een zeeschildpad zien zwemmen. Deze zag ik vanaf de weg waar ik fietste in een kleine baai zwemmen. Dat was al een magisch moment, maar hier op het eiland in Taiwan kun je daadwerkelijk ook met de schildpadden zwemmen.

’s Ochtends neem ik vanaf het vasteland de veerboot naar het eiland. Op de veerboot is het mogelijk om mijn fiets mee te nemen, ideaal want dan heb ik meteen vervoer op het eiland. Op de veerboot is het al megadruk met mensen, geen goed voorteken voor het eiland. Ik heb het voordeel dat ik mijn eigen fiets mee heb en na aankomst zie ik al snel dat het rond de aankomsthaven, zoals verwacht, heel druk is. Ik besluit om meteen naar de andere kant van het eiland te fietsen naar een rustiger strand. Mijn plan werkt; als ik aankom bij het strand zijn er maar een paar mensen. Het zonnetje schijnt, ik pak mijn duikbril uit mijn tas en dan is het tijd om schildpadden te gaan zoeken.

In het water zie ik twee andere mensen die veel naar beneden kijken onder water. Ik besluit naar ze toe te zwemmen in de hoop dat ze naar een schildpad aan het kijken zijn. Die hoop blijkt terecht, want daar zie ik daadwerkelijk een zeeschildpad. Rustig beweegt de schildpad door het water; het is betoverend om van dichtbij te zien. De schildpad zwemt helemaal niet weg en gaat heel rustig door met eten. Ik had gedacht dat ze schuw zouden zijn voor mensen, maar het maakt ze echt niks uit dat je er bent. Ze zwemmen niet weg en komen ook niet naar je toe. Wanneer je onder water gaat om de schildpadden te bekijken is het helemaal stil om je heen. Complete rust en even helemaal één zijn met het onderwaterleven. Het water is prachtig helder en je hebt goed zicht op de schildpadden. Wanneer je een stukje in het water zwemt, kom je de een na de ander tegen. Adem inhouden en dan een duikje in het diepe nemen. Staren naar hoe de schildpadden zich rustig voortbewegen; het gevoel komt dat je zuurstof opraakt, maar je wilt blijven kijken. Nog een paar seconden, maar dan moet ik echt naar boven. Een grote hap lucht en daarna weer snel naar beneden om verder te kijken. Ik kan dit echt uren blijven doen; even een moment van één zijn met de natuur.